德国是从大不列颠岛上引进足球的第一个欧洲国家。19世纪70年代，按照1863年在英格兰通过的比赛规则，足球运动在德国迅速的发展起来。1900年1月28日，德国足球协会(DFB)在莱比锡成立。1903年，第一届德国跨区域全国性比赛的决赛在汉堡举行，莱比锡队获得了冠军。1904年，国际足联将德国接纳为会员国。在此后的漫长的风风雨雨中，德国足球在漫无目的地胡乱发展。自1900年德国足协宣告成立起至第二次世界大战盟军占领德国止，德国足协进行了大量的工作。随着二战的结束，德国经历了一段东西分裂的历史，德国足协被迫解散。 1947年，在西方三国管辖下的法兰克福市，成立了联邦德国足联。次年苏联红军管辖下的民主德国也成立了足球协会。联邦德国于1947-1948赛季开始组织联赛，比赛仍沿用了过去德国联赛的方式，即决赛在联赛期间成绩最好的球队进行。这一比赛方式一直沿用到1962-1963赛季。在这期间，联邦德国足球逐渐形成了自己的风格，即力量型足球，讲究充沛的体能和完美的战术配合。在1963-1964赛季里，联邦德国对联赛进行了整顿，开始进行统一的职业联赛。联邦德国的甲级联赛有18支队伍参加，是欧洲大陆最负盛名的比赛之一。每个赛季结束时的最后三支球队降入乙级，乙级比赛中的前三名升入甲级。乙级联赛分南、北两组，每组参赛队为20支。乙级联赛的后四支球队降入业余球队，回到各自所在地区参加本地区业余性质的联赛。在联邦德国，足球运动受到足协的严格控制。 民主德国的足球运动是业余性的，它的联赛开始于1949-1950赛季。民主德国和联邦德国足球同出一宗，无论是对足球运动的认识，还是所体现的技战术风格，都流露出浓厚的日尔曼气息，具有良好的纪律、充沛的体力、顽强的斗志和整体的配合精神。1990年世界杯赛结束后，分裂45年之久的德国终于走向统一，两个足球协会也合二为一，成为德国足球协会。 统一后的德国足球运动基本沿袭了联邦德国的足球体制。民主德国的并入，曾使德国足球出现了暂时的混乱局面，历经四年的阵痛，德国足球终于走上了大统一。一些老牌俱乐部举起了德国足球的大旗，夕日的一些中、小俱乐部也凭借自身的实力取得了立足之地。这使德国足球走向了健康、有序的发展道路。 德国甲级联赛在经过四年过渡期的发展后，又保持在18支球队的水准上，其中每年甲级联赛后三名降入乙级。乙级联赛的前三名升入甲级，乙级联赛的后三名降入丙级联赛。丙级联赛分东、南、北三个区进行，各区的前两名共6支球队进入第二阶段，争夺升入乙级的三个名额，各区的后两名共6支球队进行附加赛，成绩最差的4支球队降入地区业余性的比赛。
